Impactante estudio en Nature Geoscience sobre la próxima intensificación de las olas de calor en la Península Ibérica

Estudio multimodelo del riesgo sanitario por olas de calor en Europa en 2071-2100 (Erich Fischer, Nature Geoscience, junio 2010) - Pulsar para mayor resolución

La edición del mes de junio de la revista Nature Geoscience incluirá un impactante estudio sobre la frecuencia de las olas de calor en Europa, publicado ahora en Internet, donde se menciona a la península ibérica como la región europea más afectada por este fenómeno extremo.  Erich Fischer y Christoph Schär, de la Universidad ETH de Zurich han estudiado todos los modelos de predicción climática y han encontrado coincidencias robustas en todos ellos en distintas ubicaciones geográficas.

Si bien resulta afectado todo el sur del continente, la Península Ibérica resulta singularmente perjudicada. Así, de un promedio 2 días de temperaturas veraniegas extremas en el período 1961-1990, se espera un promedio de 13 días entre 2021 y 2050, y de 40 días de 2071 a 2100. No sólo aumenta la frecuencia de ocurrencia, sino también su duración e intensidad. Además, los impactos en la salud de las personas se producen principalmente en la cuencas de los ríos y en la costa mediterránea.

La novedad de estos datos se refiere a la consistencia observada en todas las distintas formas de prever el clima, pues ya la Agencia Europea del Medio Ambiente se hizo eco, en un informe de 2004, de que el calentamiento será significativamente mayor en el sur de Europa (España, Italia, Grecia), y refiere un trabajo de Martin L. Parry del año 2000 donde puede leerse:

En un escenario de emisiones elevadas, cada dos veranos europeos serán, a finales del siglo XXI, tan cálidos o más que el 2003 (ref). En el sur de Europa, estos cambios ocurrirán incluso antes (en España en los años 2020).» (énfasis añadido)

Es preciso conocer que la ola de calor de 2003 ha sido científicamente atribuida al cambio de condiciones meteorológicas resultante del calentamiento global por multitud de trabajos, habiénsose considerado el verano más cálido de los últimos 500 años. Los análisis más documentados han estimado cerca de 70.000 muertes en toda Europa en el verano de 2003, singularmente las dos primeras semanas de agosto. El problema de la resistencia del cuerpo humano a las olas de calor se produce, esencialmente, no tanto por la temperatura máxima o la duración del fenómeno, como por un aumento, mayor todavía, de las temperaturas mínimas nocturnas.  Ello impide el ‘descanso’ del metabolismo y, sin la protección adecuada, comporta la muerte por hipertermia (golpe de calor).

Referencias

Martin L. Parry (ed.) (2000) – Assessment of potencial effects and adaptations for climate change in Europe: The Europe ACACIA Project – Jackson Environment Institute, University of East Anglia
«Under high emission scenarios every second summer in Europe will be as hot or even hoter than 2003 by the end of the twenty-first century (Luterbacher et al., 2004). In southern Europe, these changes are projected to occur even earlier (in Spain by the 2020s).»

Thomas Voigt and Jelle van Minnen (2004) – Impacts of Europe’s changing climate – European Environment Agency, Office for Official Publications of the European Communities – UBA Berlin; RIVM – http://www.eea.europa.eu/publications/climate_report_2_2004/impacts_of_europes_changing_climate.pdf
«The EU ‘sustainable’ target of limiting global average warming to not more than 2 °C above pre-industrial levels might be exceeded between 2040 and 2060. Within Europe, the warming is estimated to be greatest over southern countries (Spain, Italy, Greece) and the northeast (e.g. western Russia) and less along the Atlantic coastline (Map 3.2). In southern Europe, especially, this may have severe consequences such as increasing drought stress, more frequent forest fires, increasing heat stress and risks for human health. The European trend that winters will warm more rapidly than summers will continue (with the exception of southern Europe).»

E. M. Fischer and C. Schär (2010) – Consistent geographical patterns of changes in high-impact European heatwaves – Nature Geoscience 3:398-403 doi:10.1038/ngeo866 – Published online 16/05/2010 – Institute for Atmospheric and Climate Science, ETH Zurich; Climate and Global Dynamics Division, National Center for Atmospheric Research (NCAR) – http://www.nature.com/ngeo/journal/v3/n6/abs/ngeo866.html?lang=en – Peer reviewed
«Climate-change projections suggest that European summer heatwaves will become more frequent and severe during this century (refs) consistent with the observed trend of the past decades (ref). The most severe impacts arise from multi-day heatwaves, associated with warm night-time temperatures and high relative humidity. Here we analyse a set of high-resolution regional climate simulations and show that there is a geographically consistent pattern among climate models: we project the most pronounced changes to occur in southernmost Europe for heatwave frequency and duration, further north for heatwave amplitude and in low-altitude southern European regions for health-related indicators. For the Iberian peninsula and the Mediterranean region, the frequency of heatwave days is projected to increase from an average of about two days per summer for the period 1961–1990 to around 13 days for 2021–2050 and 40 days for 2071–2100. In terms of health impacts, our projections are most severe for low-altitude river basins in southern Europe and for the Mediterranean coasts, affecting many densely populated urban centres. We find that in these locations, the frequency of dangerous heat conditions also increases significantly faster and more strongly, and that the associated geographical pattern is robust across different models and health indicators.»

Peter A. Stott et al (2004) – Human contribution to the European heatwave of 2003 – Nature 432:610:614 doi:10.1038/nature03089 – Met Office, Hadley Centre for Climate Prediction and Research, University of Reading – Peer reviewed
“Anthropogenic warming trends in Europe imply an increased probability of very hot summers … it seems likely that past human influence has more than doubled the risk of European mean summer temperatures as hot as 2003, and with the likelihood of such events projected to increase 100-fold over the next four decades, it is difficult to avoid the conclusion that potentially dangerous anthropogenic interference in the climate system is already underway.”

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